２年間に渡ってお届けしてきた「讃岐遺産シリーズ」最後を飾るのは、フクロウがやってくるお寺「大興寺」です。ここは、御本尊が弘法大師作の秘仏という真言宗のお寺。それなのに境内には天台宗のお堂がある珍しさ。かつて修行の道場として、天台宗と真言宗の僧坊が並んでいた名残なのだそうです。

　まず山門で迎えてくれるのは、寺伝によると鎌倉時代の運慶作という仁王像。門をくぐった石段の傍らには、“弘法大師お手植え”という樹齢１２００年のカヤとクスの大木がそびえます。この大クスの方に、毎年春になるとフクロウが巣を作り、ゴールデンウィークのころには、赤ちゃんフクロウのかわいい姿を見ることができます。フクロウは“不苦労”とも書く幸運の鳥。“不苦労”が巣を作り子どもが生まれる寺とは「縁起の良いことこの上なし」と、お遍路さんや参拝者の人気を集めています。

　石段を登り詰めた正面の本堂前には、何本もの赤いロウソクが。これは「七日燈明」といって、願い事を書いて奉納すると７日間灯し祈願してくれるというもの。同じく本堂前には「三鈷松（さんこのまつ）」という葉が三つに分かれた松があり、おサイフに入れておくとお金が貯まるとか。

　大興寺さんのもう一つの春の名物は、毎年４月第３日曜日（平成２４年は１５日）に行われる、近所の皆さんによるうどんのお接待。お揚げとヒャッカ（マンバ）が入ったうどんは、お遍路さんにも大好評。４０回目を迎えるというこのお接待は、今年６月で１０２歳になる斉藤マサさんが中心になって続けてきたものだそうです。長生きの御利益にもあやかりたいものです。